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이 기사는 2025년06월14일 07시20분에 마켓인 프리미엄 콘텐츠로 선공개 되었습니다. [런던=이데일리 김연지 기자] 차세대 에너지를 개발하는 핵융합 스타트업에 대한 글로벌 벤처캐피털(VC)의 투자가 늘어가는 가운데 독일의 한 스타트업이 1억 유로 이상의 투자를 유치했다. 이는 현재까지 유럽에서 이뤄진 핵융합 스타트업 투자 라운드 중 최대 규모다. (사진=프록시마 퓨전 홈페이지 갈무리) 14일 현지 업계에 따르면 독일의 ‘프록시마 퓨전’은 체리벤처스와 발더튼캐피털, UVC파트너스, DTCF 등 글로벌 VC들로부터 1억 3000만유로(약 2042억원) 규모의 시리즈A 투자를 유치했다. 핵융합은 탄소를 전혀 배출하지 않는 에너지로, 기존 화석연료나 원자력 발전보다 안전하고, 바닷물에서 쉽게 얻을 수 있는 수소 동위원소 등으로 작동하는 만큼 지속 가능하다는 장점이 있다. 프록시마 퓨전은 2023년 독일 뮌헨에 설립된 핵융합 스타트업으로, 독일의 주요 플라즈마 연구소인 ‘맥스 플랑크 입자물리연구소’에서 분사됐다. 회사는 핵융합 상업화를 목표로 스텔러레이터(stellarator·초강력 외부 자기장으로 플라즈마를 감싸 지속적으로 안정된 핵융합 상태를 유지토록 하는 장치) 기반의 핵융합 발전소를 설계하고 있으며, 2031년 발전소 건설을 목표로 하고 있다. 글로벌 투자사들은 프록시마 퓨전이 ‘지속 가능한 청정에너지’라는 글로벌 목표로 기술적으로 실현하고 있다는 점에 큰 점수를 부여한 것으로 전해진다. 프록시마 퓨전은 여타 핵융합 스타트업들과 달리 플라즈마를 안정적으로 제어할 수 있는 구조적 이점을 지닌데다가, 이를 상업화할 수 있는 기술력과 팀 역량을 갖췄다는 평가다. 여기에 2031년이라는 상용화 일정을 제시하면서 VC들의 투자금 회수 가능성에 대한 불확실성을 일부 해소했다는 점도 주효했다. 핵융합 산업의 특성상 연구·개발(R&D)에 막대한 시간과 비용이 필요하지만, 프록시마는 개발 구간을 단계적 마일스톤으로 세분화해 회수 리스크를 분산시켰 12일 오후 3시 서울 종로구 무계원에서 열린 '종로 굿라이프 챌린지'에 65세 이상 싱글 어르신 36명이 참석했다. 노유지 기자 “어디 사세요?” “요즘 뭐하고 지내세요?”흔히 젊은이들의 소개팅에서나 오갈 법한 질문들이 서울 종로 한복판, 고즈넉한 한옥 마당에 오갔다. 웃음은 조금 어색했고, 말끝은 잠시 망설였다. 하지만 그 침묵조차 ‘소개팅’이라는 이름 앞에선 익숙한 공기였다. 누구보다 많은 시간을 살아온 사람들이지만, 처음 만난 이 앞에서는 다시 청춘처럼 마음이 조심스러워졌다.12일 오후 3시 서울 종로구가 마련한 ‘종로 굿라이프 챌린지’가 창의문로의 한옥 공간 ‘무계원’에서 열렸다. 혼자 지내는 65세 이상 어르신 36명이 한 자리에 모였다. 참가자들은 본명 대신 직접 고른 닉네임을 달고 자리에 앉았다. 흰 파라솔이 놓인 마당에 동그랗게 둘러앉은 테이블마다 조용한 긴장과 설렘이 흘렀다.“카이입니다. 스카이의 카이요. 뭔가 최고 같잖아요.” 반쯤 하얗게 센 장발을 한데 묶고 말쑥하게 차려입은 ‘카이’ 어르신도 기대 어린 표정으로 명찰을 매만졌다. 여든을 앞둔 77세의 나이지만 살면서 처음으로 경험하는 단체 미팅이다. “젊었을 때는 이런 기회가 없었거든요. 해본 적도 없고, 그럴 마음도 못 냈고요.” 평생 미혼이라는 그는 이번에는 다르다며 웃었다. 말동무가 생기면 좋겠다고, 인연이란 건 시도라도 해봐야 생기는 거라고 했다.옆 테이블에 앉은 ‘희야’ 어르신은 행사장에 들어서며 당황한 기색을 감추지 못했다. “봉사활동 소개받고 왔는데요, 이렇게 큰 자린 줄은 몰랐어요.” 74세의 그는 스무 살에 결혼해 미팅은 처음 경험해 본다고 했다.반면 ‘유비’ 어르신은 베테랑의 면모를 보였다. “지난해 안국역에서 열린 미팅에도 나갔어요. 그때도 인연이 돼서 식사도 하고 몇 번 만났죠.” 두 번째 도전인 그는 이번엔 조급한 마음 없이 흘러가는 시간을 즐겼다. “괜찮은 사람 만나면 그건 좋은 일이고, 아니어도 또 그만이죠.”‘유비’라는 별명은 그가 살고 있는 집 옆의 관우 사당에서 따왔다. 돌싱이라는 그의 삶의 결은 담담했지